家計簿で本代は教養娯楽費に入るという。教養なのか娯楽なのか，ハッキリしてくれ！と思うのだが， 所詮，どちらも普通の家庭にとって腹の足しにならんもの，という括りであるのか。

亭主の本代は極限まで削らされ，文庫本１冊買うのにも本屋の棚の前で思案にくれる ....という惨めな生活が続くと， 卑屈になっていかんですな。（あぁ，ひたすら買い まくった学生時代が懐かしい！）

それでも現代は，多少なりとも生活に余裕がでたせいか，本代の家計に占める 割合は上昇しているらしい。

古い資料だが，日本人が書籍に使う金額を都留重人が次のように紹介している。 書籍に使うお金は， 終戦直後の昭和21年で家計の0.13％。１ヶ月１万円として 本代は１３円。今だと４００円位か。 これでは★１つの岩波文庫を１冊も買えない。

同じ頃，書籍代が消費支出にしめる割合は，米国0.34％，英国0.29％であったから，日本はこれらの国に 比べて1/2 ～1/3に過ぎない。もっとも，他の国にしても，決して多い数字ではなかったが。

そこで，昭和初期の１冊１円ポッキリ「円本」大流行となるのだが， 文庫本でも岩波に先行するアカギ叢書が，名作何でもかんでもダイジェスト１冊１０銭という のを始めて， かなり流行った。

これに対して岩波茂雄は，古典作品を全部完訳にし，廉価で刊行しようという計画を たてたが， さていくらにしたらよいものだろうかと悩む。そこで当時，新しい文庫刊行に当たって，原価計算を したのは， 製本所から岩波の経理へやってきた大谷市三という老人で， この人が文庫★１つ１００ページを２０銭でできると計算。それは 著者の印税を１０％とし， １万部売って２００円儲かるという目論見であった。

実際は，１冊２０銭均一では冊数があまりに増えてしまうため，★３つ４つ位のものは １冊にまとめて出すことになったのだが， 「２０銭ずつ読んでいこう」は 岩波文庫ファンの合い言葉となった。

岩波文庫の発行状況を見ると，初期のタイトルはほとんど１万部以上刷っており， 初版で 「藤村詩抄」５万部，「古事記」「日本書紀」が３万，「万葉集」「こころ」 「たけくらべ」などが２万，「奥の細道」３万５千， 「若きウェルテルの悩み」３万， などという記録が残されている。もちろん，岩波文庫の性格上，初版部数千部という 特殊な本も出しているが，まずは当初の予想通りの立ち上がりであった。

参考までに昭和26年，岩波は「岩波文庫は他社の文庫に比べて，安いのか 高いのか？」 という読者の質問に答えて，

と岩波の健闘ぶりを示したあと，「値段の高低は，内容，校正，造本三者の質 に対する評価によってお考えいただきたい」といっている。